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壽宴

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壽宴

瑛貴妃吩咐宮侍摘了鳳仙花,加入明礬搗爛碾碎,混合成一攤如胭脂色的花泥,而後交由陳貴人替她染甲。

陳貴人熟練得將花泥敷上去,垂首之際,有幾綹墨絲落了下來,瑛貴妃挑開那碎發,勾在指尖轉了起來:“來了山莊,涼爽是涼爽,可是也無趣了許多,大夥兒都好似修身養性起來。可那些耍把戲的,既然都膽敢在老虔婆面前失誤,怎麽就沒把她砸傷。”

陳貴人專註地看著手中的指甲,還是分了點心回她:“姐姐也少說幾句吧,也許就是一時失手罷了。”

“也許?這麽說你也覺得蹊蹺了?”瑛貴妃撐著下頜道,“背後肯定有人計劃,只是這群伎人不過是討口飯吃的老實人,哪敢下死手,也是失算了,最絕的還是喬鳶,真是不怕死,我倒有些欣賞她了。”

陳貴人聽此擡了頭眸,覆又低了下去:“姐姐不是想拉攏她嗎?她要是真的成長起來,恐怕也不會願意被人鉗制。”

“那就不做上下屬,做盟友不好嗎?”瑛貴妃放下手,定定地望著她,“你信不信,她遲早會和太後分道揚鑣的,現在就差個機會。”

“信。”陳貴人拖長聲音,哄道,“姐姐說得我都信,可以擡下手嗎?”

瑛貴妃聽話得把壓在底下的布帛推了出去,讓她包住染甲,聽得陳貴人繼續問道:“姐姐說的機會,難道就是那個孩子?”

陳貴人的兄長不負期望,將郊外王宅裏的人排查了清楚,裏邊最眾心捧月的主子,竟是一個孩童。

只是那個孩童與王太嬪是什麽幹系,倒沒能馬上調查出來,這王宅雖然給了外人能溜進去的機會,但是原就在裏面伺候的人,口風個個緊得很。

若是誰先提起了小主子,哪怕是無心的一句話,隔天就有管事來挑事,趁此把人趕了出去。

為此陳兄長還折了兩個人,也令王宅裏邊的人更加戒備。

“你和我可真是心有靈犀。”瑛貴妃送上一個明媚的笑容,談及孩童,臉歘得又嚴肅起來,“如果那孩子是王太嬪偷情生的,那還好辦,若不是……王氏會做出什麽,我只能往最壞的方向去想。如果真就驗證了我所猜測的那般,那太後自然也會成為喬鳶的敵人。”

陳貴人聞此,只稍稍緩滯擦手的動作,未駁斥她。

她看了看四周,還是覺得聊開此事不妥,問起壽辰禮:“姐姐準備好給太後的獻禮了嗎?”

“小事一樁,正好我宮中的花房裏養了不少花,也名貴得很,挑了其中品相最差的十盆牡丹,打算送給她。”瑛貴妃擡手看了看裹成粽子的手,滿不在乎道。

陳貴人頷首:“明日姐姐要第一個帶頭送禮,姑且說點賀詞。”

“我知道,王煊和王烽都得來,這下蛇鼠齊全了,且宴席是為太後而辦,我要真犯蠢,便是主動送腦袋上去給他們踢。”瑛貴妃翻了個白眼,“你自己也得再檢查一下壽禮,別掉鏈子,不然丟的是我們武將的臉。”

陳貴人恬笑道:“我也知道姐姐是擔心會有人動手腳,這擔心我就收下了。”

“行了行了,快拆開,應該幹了吧!”瑛貴妃生硬地轉移話頭,又囑咐道,“千萬叮囑你兄長,潛在王宅裏的人莫急,暫且當個真正想留下做長久的仆人,旁的先不問。”

陳貴人將布帛一圈圈解開,點點頭:“好。”

事上沒有密不透風的墻,只要穩得住,她們遲早會挖出秘密來。

只是希望這個秘密,別累了許多人。

-

翌日晚,海晏殿。

太後壽宴上,絲竹管弦之聲盛奏,舞伎樂人盛舞,宮人來回走動著,呈獻各式各樣的酒饌佳肴。

今日是家宴,王煊和王烽也被邀請來此,真是殊榮。

雖說是自己的生辰,應當避免不喜歡的人或事物出現,但瑛貴妃偏偏就來了避暑山莊,也有充分的理由出席。

喬鳶與葉答應相偕而來,於坐席上分開,上首乃皇上和太後平座,妃嬪以及外戚則是相對而坐。

大約一刻鐘後,皇上扶著太後入席,身側亦有王煊和王烽作陪,瞧著有幾分

一場歌舞畢,瑛貴妃領先獻上生辰禮,只見十位宮人捧著魏紫和姚黃,朵朵豐滿典雅。

她舉著酒杯,恭賀道:“臣妾特送十盆名貴牡丹,祝太後娘娘歲歲有今朝。”

“起來吧。”太後皮笑肉不笑,維持著表面的和諧,卻也說不出再多的誇讚。

只是她心情的不虞,不單是因為瑛貴妃,而是因為陸時禎。

昨日她被弟弟提了醒,忽覺自己過了許久一呼百應,眾星捧月般的日子,竟放下了對陸時禎的戒備。

他是她養大的不錯,但或是因為不是自己懷胎十月,於骨肉中孕育出的生命,所以她沒有產生多麽強烈的母愛。

對此,她並未覺得遺憾,相較於會令女子不自覺融化心神的慈愛,她寧願守著冷心腸,以更加理智的頭腦,去看待這個從自己手下成長起來的孩子。

還好……她及時清醒過來。

待她重新以愈發嚴正的視角去審視如今坐在皇位上的陸時禎時,遽然發覺,他與先帝愈來愈像了。

今日的陸時禎著一身天青色的常服,鼻梁高挺,棱闊分明,帶有先帝的影子;唇形偏薄,肖似死去的生母。

一張臉不知如何生得,與她記憶中最討厭的人逐漸重合。

若不是父親和弟弟在身旁,她怕是當場就要發怒。

嬪妃們依次上前獻禮,輪到喬鳶時,太後才露出帶有幾分真心的笑,蓋因那親繡的佛經,叫她找回了些理智,也合了她的眼。

“喬才人有心,今日這許多禮,哀家最滿意的,還是你送的。”太後不吝誇讚,即使後頭還有幾位要恭祝她壽辰,也阻擋不了現下松快的心境。

王烽起了身,作揖道:“原來這位就是喬才人,臣感謝喬才人舍命救臣的長姐。”

“王大人折煞嬪妾了,太後是嬪妾的婆母,於情於理,當時的嬪妾都不會置太後於不顧。”喬鳶回道。

“好、好,皇上啊,喬才人是個好的,日後可別忽視了她。”太後側頭朝陸時禎看過去。

陸時禎只略微傾身,卻是望向喬鳶點了點頭。

“上歌舞!”鄭暉一甩拂塵,命換好服飾的舞姬重新回臺。

這次的曲目,倒令瑛貴妃也來了些興致,竟是劍舞。

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